郵輪的前身是遠洋客輪。在飛機尚未出現的年代，一旦旅游者的目的地需要跨越大海，便只能選擇遠洋客輪。只要上船，便至少要呆幾周甚至數月。那個時候，客輪只是運輸旅客的工具。注意，是“旅客”或“乘客”，而非“游客”。

  1958年6月，飛躍大西洋的飛機投入商業服務，飛機從此正式成為民用運輸工具。此后，追求時間和效率的旅客紛紛轉投飛機，既然幾個小時便能完成的旅程，誰還愿意花上數周呢？跨海客輪生意日漸慘淡，便開始謀求轉型，為有錢有閑的游客提供舒適的旅行服務，這便是今天的郵輪。

  在客輪時代，海上旅行乏味而艱辛，不說坐統艙的勞苦大眾，即便是乘一等艙、二等艙的有錢人，也要忍受無聊的漫長旅途和淡水、物資匱乏帶來的種種不便。要知道，那個時候為了節省路途時間，不到必須時是不會停靠補給的。惡劣天氣甚至海盜等潛藏危險也時常降臨。

  今天，這些都成為了歷史，郵輪不再是運輸工具，也不會深入大海中央，只沿著港口城市邊航行，這樣便避免了風浪等危險；幾乎沒到港口都要停靠，保證了物資的充足；停靠港口都是旅游勝地，讓游客玩樂而不感乏味。而更重要的是，今日的郵輪早已成為航行海上的豪華酒店，連泰坦尼克號都望塵莫及。高檔的設施、豐富的娛樂項目，加上各郵輪公司精心開發的魅力航線，讓油輪成為今時今日最有誘惑力的旅行方式。

油輪？郵輪？還是游輪?

  究竟哪一個才是正確寫法？著實是個讓人頭痛的問題。“油輪”兩個字首先排除，因為看起來太過簡陋，雖然這個詞提示了船所使用的燃料，可誰愿意在汽油味彌漫的環境中航行？而通常現在在中國的稱謂都是郵輪，這倒是頗有來源，因為在歐洲，早期的許多客輪大多數在載客之外同時載運貨物（尤其是郵件），久而久之，載客的輪船也成了“郵輪”。不過郵輪發展到現在，功能的確已經大大進化，成了真正集娛樂、休閑、旅行為一體的“游輪”，這樣一來，倒是恰到好處抵扣上了主題。

為什么偏是郵輪？

  理由很簡單，郵輪假期集合了乘坐郵輪漂于海上時的興奮以及身處度假村的舒適，超值的價錢包括了膳食、娛樂及住宿，最關鍵的是免去了路上的交通費，讓整個旅行開支大大節省。

  除了花費的優勢，郵輪旅行最大特色在于其悠閑浪漫，自主性強。在船上可以盡情吃喝，或享受碧海藍天簇擁的悠閑時光，上岸后還可有不同的游覽行程，只要你愿意，每分每秒都可以過得多彩多姿！郵輪還解決不熟悉目的地地形的擔心，這和一直以來概念中的旅行截然不同。這條舒適的船可以帶你到任何地方，怎么可能還有舟車勞頓之苦？一趟旅行，只要收拾一次行李箱。不用擔心離下一站還有多遠，甚至根本感覺不到旅途正在進行中，美食、購物、海風輕撫的小睡，都是打發兩個目的地之間距離的好辦法。只要玩，無須煩惱，郵輪的無國界悠游，讓人不自覺便達到了“不知今夕是何夕”的狀態。

  失天的優勢，勢必讓郵輪假期在中國越來越流行。再加上各大郵輪公司推出的各種相當誘惑人的優惠價格，傳奇的貴族旅行似乎離我們越來越近！

與船有關的趣事

（以下事件發生在客輪年代，跟今天的郵輪已經扯不上關系，不過知道這些，會讓你對乘船旅行平添些興趣）

  早在客輪時代，輪船就是以煤炭、石油或蒸汽為動力，而不是風，但大多數客輪依然會懸掛風帆索具等設施，這是因為當時的人頑固地認為船行大海一定要靠風，所以這個無用的裝飾會增加乘客對船的信任度。

  過了若干年，人們已經了解了船上真正的動力來源，但又有了新的誤解：認為船頂的煙囪越多，代表船的動力越強。客輪公司迎合乘客這一心理，就在船頂加裝許多煙囪，而煙囪多的船會更受乘客歡迎。其實這些煙囪都只是裝飾品而沒有實際作用。船的動力性也不是由其來決定的。

  遠洋客運中，高等級艙位只占船上的很小比例。舉例來說，一等艙、二等艙如果各有100名乘客，那么三等艙，也叫統艙便有2000多名乘客，統艙位于船的底層，飲食住宿條件很差，只能喝湯吃馬鈴薯度過漫漫旅途，并嚴格禁止和一、二等艙的客人接觸。但統艙中的客人是當時郵輪公司利潤的主要來源。

  歐美人民對郵輪最為熱衷，是有歷史原因的。因為至少四分之一北美人的祖先是坐著郵輪的前身——客輪，從歐洲來到美洲新大陸的，沒有客輪，也就沒有他們的后代在此安居樂業。

  在美國禁酒令的年代里，只有在公海上才能喝酒，所以當年人們坐著客輪出行，都會一路狂歡，每天喝個爛醉，因為這在當時的美國陸地上，是非法行為。