海南歷史悠久，古稱珠崖、瓊州、瓊崖。漢武帝元封元年（前110年）開始在島上置珠崖、儋耳二郡。此后行政建置多變，至唐末，設瓊州都督府，領瓊、崖、儋、振、萬安5州22縣。自明洪武三年（1370年），瓊州府改隸廣東，直到清末。民國時期海南仍為廣東省派出機關管轄。1949年4月成立海南特別區長官公署，為副省級政府。1950年5月1日全島解放后，設海南行政公署，仍隸屬廣東省。1988年4月成立海南省人民政府，同時建立海南經濟特區。

     最初的海南移民于歷史上分三個時期：首先是新石器時代的早期，黎族先民移入島內，秦漢之際，臨高人遷入島北部定居；其次，自西漢辟郡至五代時期以中原移民為主，主要分布在島西北和北部沿海若干州縣治所；其后，宋至明清時期規模最大，主要移民來源為閩、粵、桂，經元、明至清達高峰。

     宋代以來，海南人才輩出，其代表人物有宋代的畫家、書法家、詩人白玉蟾；元代的紡織革新家黃道婆；明代名醫、經濟思想家丘浚，著名清官海端；清代探花布政使張岳崧；著名的辛亥革命活動家林文英，偉大的愛國主義和共產主義者宋慶齡。在現代史上海南出了一百多位將軍，著名的有中國人民解放軍大將張云逸、上將周仕第、中將莊田等；海南革命領導人楊善集、王文明、馮白駒和黎族領袖王國興等。

     漫長的海南歷史展示出具有海南特色的古代貶官文化、海南革命文化。現擁有眾多文物古跡及人文景觀。有著名的唐代以后帝王流放“逆臣”的南荒之地－崖州古城及紀念名人的五公祠、海瑞墓、海瑞故居、宋慶齡祖居；還有與天津大沽口、上海吳凇口、廣州虎門炮臺并稱中國清末四大炮臺的秀英炮臺等歷史古跡和中共瓊崖“一大”舊址和金牛嶺烈士陵園、李碩勛烈士紀念亭等革命名勝。

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