五臺山位于山西省的東北部，屬太行山系的北端，跨忻州地區的五臺縣、繁峙縣、代縣、原平縣、定襄縣，周五百余里。中心地區臺懷鎮，距五臺縣城90公里，忻州市160公里，山西省會太原市240公里。

   五臺山由一系列大山和高峰組成，其中五座環抱高峰，峰頂平坦寬闊，“有如壘土之臺”，故名五臺山。因五峰聳峙，山勢雄偉，素有“華北屋脊”之稱。五峰環抱，方圓達250千米。東臺海拔2795米，因其東望明霞，如波似海，故稱望海峰；南臺海拔2485米，細草雜花，燦若鋪錦，故稱錦繡峰；西臺海拔2773米，月墜峰巔，宛如懸系，稱掛月峰；北臺海拔3058米，云浮山腰，巔摩斗杓，稱葉斗峰，是五臺山最高峰；中臺2894米，石翠巖碧，碧靄浮空，稱翠巖峰，是五臺中心。五臺北部陰谷處有終年不化的“千年雪”“萬年冰”，北臺盛夏時亦可偶見降雪，因此五臺山亦稱清涼山，是夏季避暑勝地。

   五臺山是地球上最早露出水面的陸地之一，它的孕育可以追溯到太古代的26億年以前。到震旦紀時期，又經歷了著名的“五臺隆起”運動，形成了華北地區最雄渾壯偉的山地。第四紀時期，冰川覆蓋了五臺山，至今留下了彌足珍貴的冰緣地貌。五臺山地層，完整豐富。特別是前寒武系地層，發育典型，已經成為全國研究對比的重點地區。五臺山境內的絕大部分地層組段，都是以本地區的山、水、村、鎮命名，充分顯示了其在地學位置中的作用。

 五臺山最低處海拔僅624米，最高處海拔達3061米，為華北最高峰。層巒疊蟑，峰嶺交錯，大自然為其造就了許多獨特的景觀。奇峰靈崖，隨處皆是，著名者達五十余處。其中寫字崖，用水灑濕以后，拿手帕仔細拭擦，崖面會顯示出類似篆隸體字跡，水干字隱。有人曾揭去表皮石層，結果下層仍能擦出字來。層層有字，字字不同。據載曾發現過“天之三寶日月星，地之三寶水火風，人之三寶精氣神”的聯句。

   五臺山是馳名中外的佛教勝地，是文殊菩薩的道場，而五臺山又以其建寺歷史之悠久和規模之宏大，而居佛教四大名山之首——故有金五臺之稱，在日本、印度、斯里蘭卡、緬甸、尼泊爾等國享有盛名。五臺山寺廟始建于漢明帝，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多達360多處。清代，隨著喇嘛教傳入五臺山，出現了各具特色的青、黃二廟。五臺山也是我國唯一兼有漢地佛教和喇嘛教的佛教道場，因此受到西藏、內蒙、青海、甘肅、黑龍江等少數民族的無比尊崇。

    五臺山是國家重點風景名勝旅游區、國家地質公園，是一個融自然風光、歷史文物、古建藝術、佛教文化、民俗風情、避暑休養為一體的旅游區。