開元寺亦稱鎮國禪寺，是以唐玄宗年號開元為名的寺廟，始建于唐玄宗開元二十六年(738)，至今已有1200多年的歷史。為潮州最大的古建筑群，素有粵東第一古剎之稱。

    開元寺經宋元明清及今，先后十次大規模修建。其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開，最多達11層，承受殿頂的巨大壓力，殿頂為四重檐、雙滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹墻，蔚為壯觀。經歷1200余年地震、海潮、臺風、雷電、冰雹等自然災害，以及歷代戰亂、人為摧殘，而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴肅穆的建筑風格。據考證：日本著名東大寺佛殿的宋代建筑模式，與現在開元寺天王殿一模一樣。開元寺被譽為“古代建筑藝術明珠”。

    殿內東側懸掛著重1,500余公斤、高1.7米、口沿1.05米的大銅鐘，是宋代政和四年(公元1114年)潮州金剛經社鑄造供奉開元寺的，鐘面平滑，無砂眼鑄痕，至今仍音聲悠揚，完好如新。

    大雄寶殿前欄楯和殿前月臺圍欄78塊，分別雕刻“釋迦牟尼出家”、“白馬窬城”、“青山斷發”等佛教故事;珍禽異獸、奇花異草，觸目皆是。欄正中“佛日增輝，法輪常轉;皇風永扇，帝道遐昌”的石刻大欄板，每字如斗大，也是唐代佛教藝術文物。

    大殿內一座造型典雅精巧的紅銅香爐，爐沿鐫刻漢文“開元寺禪堂香爐一座永遠供奉三韓弟子任國祚”。(三韓是新羅、百濟、高句麓，即今之韓國與朝鮮)，據傳為唐代來此參學的韓國僧人所贈。

    寺內還有一座金漆木雕千佛塔為潮州明代的木雕精口，塔高六尺，呈六角形，計有七層，各層圖案變化多端，金瓦翹檐，各懸風鈴，門戶相望，欄循交錯，各層圓拱門之內，均刻佛像，門前則分別雕十八羅漢、二十四諸天神像，塔頂堅五層玲瓏剔透小塔。整座千佛塔，結構復雜，精雕細刻，是古代廣東境內四座千佛塔之一。

    藏經樓中，珍藏著清代乾隆年間《龍藏》一部，系當時年居八十高齡的開元寺方丈靜會法師餐風飲露，步霜踏雪，歷盡艱難險阻，跨越萬水千山，晉京所請，共7240卷，分裝在724函中，當年只印100部，迄今完整保存下來的已屈指可數。1987年國家文物局和國家出版署批準重印“龍藏”，因乾隆下詔撤毀部分經版和經書，致全書殘缺不全，為補齊全書，文物出版社派員走訪全國十多個省區尋找底本，以補缺損，最后在這里找到被乾隆毀版的四函經書，得以補版，足見其珍貴之極。

    開元為何居于鬧市?

    天下名寺多是依山傍水，潮州開元寺卻居于鬧市。這座始建于唐開元二十六年（738年）的寺廟，至今己有1260多年的歷史，守持于鬧市中的一片凈土，仍像一顆紅寶石鑲嵌在碧綠琉璃廣場的中央。這印證了叢林偈語：“胸中若得山林氣，何妨門前車馬喧”。古昔這里有荔峰佛堂（即今寺內的地藏閣），座西向東，門面臨廣濟渡口（存有大街的石碑），后靠種滿荔枝的小丘山。直到唐玄宗李隆基的開元年間，因崇尚佛，下詔天下各州郡各建一大寺，用其年號“開元”為名以便百官朝拜，作為“祝圣道場”。當時潮州地處邊陲，財力有限，權宜之計只好以荔峰佛堂為基礎，掘井為界，上奏朝廷。據史載，開元寺之闊現存可查，前為開元路（名開元街），后為西馬路（古名開元后巷），左為太平路，右為義安路（俗名仙街頭）。原四至之內皆為寺地，占地100畝。其四界有四井為記，即開元古井，仙街頭井，彌勒佛井，廣源街井。1962年前，廣源街內民房墻基尚嵌有“開元寺界”碑兩處為佐證。

    開元寺經宋元明清至近代，先后十余次大規模整修，建筑格局大致分為三部分：
    中軸為：照墻——山門——天王殿——大雄寶殿——藏經樓——僧舍
    東側為：客堂——地藏閣——齋堂——不俗精舍——祖堂——僧舍
    西側為：旅游服務區——僧舍——觀音閣——六祖堂——伽藍殿——諸天閣
    配以陽埕天井、相廊相接，形成龐大的四合院式古建筑物。

    餐飲：開元寺廣場有素菜館，推薦嘗試。

    住宿：到開元寺游玩，最好是住在金葉大酒店。它坐落于市區環城西路與開元路交匯處，到開元寺是最近的，交通方便，而且旁邊有肯德基、麥當勞等快餐店。

    地址：開元路188號

    交通指南
    地址：潮州市開元路32號
    公交車：3路內環公交車

    門票：5元

    開放時間：8:00-18:00